Jessica Marie Alba est issue d'une famille aux origines multiethniques (son père est hispano-américain et sa mère est franco-canadienne). Elle subit pendant toute son enfance les perpétuels déménagements imposés par le travail de son père militaire : de la Californie au Mississipi, en passant par le Texas pour revenir en Californie en 1990.

Décidée à devenir actrice dès son plus jeune âge, Jessica Alba a douze ans lorsqu'elle entame ses premiers cours de comédie. En 1993, elle décroche un petit rôle dans Camp nowhere , une prestation qui ne nécessite que deux semaines de tournage. Mais le destin en décide autrement : à la suite du désistement d'une des actrices principales, le réalisateur fait appel à elle pour la remplacer, séduit, dit-on, par l'éclat... de sa chevelure !

Après ces débuts peu orthodoxes sous les feux des projecteurs, la carrière de Jessica Alba se poursuit lentement mais sûrement. Quelques spots publicitaires et séries télévisées populaires ( Flipper , Beverly Hills ) rythment ainsi un parcours régulier et sans heurts. Au cinéma, ces premiers rôles d'importance, elle les trouve en 1999 dans les comédies P.U.N.K.S. et College attitude , aux côtés de Drew Barrymore .

Mais c'est à partir de 2000 que Jessica Alba accède à la consécration en tenant la vedette de la série Dark angel . Sa carrière boostée sur grand écran, elle incarne une star de hip-hop en devenir dans Honey (2004) et fait tourner la tête de Bruce Willis en interprétant une sensuelle strip-teaseuse dans le déjanté et très sombre Sin City (2005) de Robert Rodriguez . Sa plastique parfaite ne passe dès lors plus inaperçue et lui permet d'enfiler la combinaison moulante de La Femme Invisible dans Les Quatre Fantastiques (2005) et d'évoluer dans les eaux profondes du film d'aventure Bleu d'enfer.

Outre les récompenses déjà citées, Jessica Alba a obtenu le DVD Exclusive Award 2003 pour THE SLEEPING DICTIONARY, le Saturn Award de l'Academy of Science Fiction, Fantasy & Horror Film et une citation à ce prix pour "Dark Angel", l'ALMA Award 2000 du meilleur espoir pour la première saison de "Dark Angel".